Travelbird is het paradepaardje van de Nederlandse reisbranche. Van een zolderkamer in 2010 naar een huidige omzet van 95 miljoen per jaar en 670 medewerkers in een hip kantoor binnen de Amsterdamse grachtengordel. Travelbird werkt via een toegankelijke website waar dagelijks scherpe reisaanbiedingen staan. Een aflopende teller maant de reiziger tot spoed om voor het eind van de dag te boeken. In praktijk kun je nog weken blijven boeken op de aangeboden reizen. Ballonnetjes tot 50% korting blijken mooie teasers te zijn, omdat de prijzen per persoon zijn. Ga je alleen dan betaal je 100%. Tel daarbij nog de boekingskosten van € 20,- en is jouw favoriete vertrekdatum volgeboekt, dan kun je net zo goed bij ieder ander reisbureau in Nederland boeken.
De kracht van Travelbird zit in de wijze van direct aanbieden, waarbij je zonder gezoek en geklik je bestemming kunt vastleggen. Uit onderzoek blijkt dat meer dan de helft van de potentiële vakantiegangers hun bestemming nog niet weet. Bij Travelbird moet je niet aankomen met wijzigingen, of preferenties en essenties, zoals het vaak mooi in de reisbranche wordt genoemd. Die kennen ze niet bij Travelbird. De tarieven liggen vast, de reis ligt vast. Het is niet verwonderlijk dat Travelbird pas sinds kort lid is van het garantiefonds SGR.

Met een nieuwe miljoeninvestering haalt Travelbird geavanceerde technologie binnen, waarmee de reiziger nog meer van zijn reis kan genieten. Met zogenaamde push technologie en iBeacons in een app wordt de reiziger op locatie gevolgd. Al voor het instappen, weet hij al waar zijn gehuurde auto klaar staat.
Nadeel van dit technisch vernuft is, dat het allemaal eenrichting is. Als de auto er nu niet staat, of een ander model, kan men ook direct Travelbird daar van op de hoogte stellen, zodat een van die 670 hippe medewerkers de café Latte even laat staan voor een telefoontje naar de autoverhuurder om de zaak op te lossen?

De traditionele reisbranche die service en klantgerichtheid nog altijd hoog in het vaandel heeft staan kan veel van Travelbird leren. Het concept is eenvoudig: snelle, duidelijke aanbiedingen via internet. Iedereen kan tegenwoordig zo’n website bouwen. Alleen weinig mensen hebben de vaardigheiden en kennis in huis om service te verlenen aan de individuele reiziger.
Oprichter en eigenaar Symen Jansma denkt nog niet aan een beursgang. Jammer, want dan zouden de boeken opengaan. Met een jaaromzet van 95 miljoen, 670 medewerkers en een marge van 10% is het rendement niet meer dan € 14.000 per persoon. Winst zal er dus niet worden gemaakt, maar investeerders hebben vertrouwen en doen de ene miljoeneninjectie na de andere.

Volgende keer: Vliegmaatschappijen KLM en Transavia, die pakketreizen aanbieden, bedreiging voor de reisbranche